La coesione sociale e la realizzazione dello spazio di giustizia, libertà e sicurezza sono tra le priorità d'azione fondanti l'obiettivo della creazione di un’Europa dei cittadini, un'Europa che possa incidere efficacemente sulla qualità della vita dei singoli. L’integrazione europea ha fatto passi avanti principalmente nel settore economico, con l’introduzione di un mercato unico e di una moneta unica. Come previsto dal trattato di Amsterdam, l’istituzione di uno spazio economico integrato e senza frontiere è stata completata dalla creazione di uno spazio di libertà, sicurezza e giustizia. D'altro canto, maggiore rilevanza è stata riservata alle tematiche occupazionali. La politica sociale ha acquisito un ruolo strategico nel contesto della lotta contro ogni tipo di discriminazione, mentre la politica per la promozione del lavoro ha occupato finalmente una posizione di primo piano divenendo una "questione di interesse comune".

Occupazione e Inclusione sociale

Nell'ottica di un'Europa capace di una crescita economica durevole e sostenibile accompagnata da un miglioramento quantitativo e qualitativo del lavoro e da una maggiore coesione sociale, risulta oggi evidente l'interconnessione fra le varie sfide da vincere in materia di occupazione, affari sociali e pari opportunità. L'Unione europea svolge a tale riguardo un'importante funzione di impulso favorendo la convergenza della legislazione vigente negli Stati Membri e fornendo un sostegno finanziario aggiuntivo alle politiche per l’occupazione e l’integrazione, attraverso, in particolare:

Libertà, Giustizia e Sicurezza

Lo sviluppo di uno spazio di libertà, sicurezza e giustizia risponde a una preoccupazione essenziale dei popoli degli Stati che fanno parte dell’Unione. La libertà è il principio unificatore, la base del progetto europeo. Ma senza sicurezza, senza sistema di diritto e di giustizia riconosciuto dai cittadini, l’esercizio delle libertà e il rispetto dei valori democratici non sarebbero garantiti. Lo spazio europeo di libertà, di sicurezza e di giustizia offre la garanzia di far vivere i principi di democrazia e il rispetto dei diritti dell’uomo. Tale spazio ingloba settori politici che vanno dalla gestione delle frontiere esterne dell'Unione alla cooperazione giudiziaria in materia civile e alla cooperazione di polizia e giudiziaria in materia penale passando per l'asilo, l'immigrazione e la lotta contro la criminalità. Essenziale per la cittadinanza europea, il riconoscimento comune di questi principi, ormai ripresi dalla Carta dei diritti fondamentali, costituisce la base dell’integrazione per tutti coloro che risiedono nell’Unione. Ecco di seguito i principali strumenti finanziari preposti a tal fine: